Vor dem letzten Auftritt des Jahres können sich die Königblauen mit dem aktuell verbuchten 8. Rang aber noch nicht einmal Hoffnungen auf die Europa League machen: Am Freitag ist es für die Knappen deshalb umso wichtiger, die Halbserie zumindest mit einem Dreier gegen Hoffenheim zu beschließen.  
 Manchester City hat zum ersten Mal in der Klubgeschichte die Gruppenphase der Champions League als Gruppensieger abgeschlossen und will nun auch in Kiew zum ersten Mal gewinnen — um damit ihr erstes CL-Viertelfinale der Vereins-Historie zu fixieren.  
  Hatte die Premier League kurz vor Silvester noch den FC Arsenal in aller Eile zum letztlich wohl auch verdienten Herbstmeister gekürt, steht nun bereits am zweiten Tag des neuen Jahres mit dem 20. Spieltag der Start der Rückrunde auf dem Programm. 
 Die Bundesliga ist aus ihrem Winterschlaf, oder besser gesagt, aus ihrem kurzen Winter-Nickerchen, erwacht. Der Auftakt zur zweiten Saisonhälfte hat an der Tabellenspitze keine Änderung gebracht, doch im Tabellenkeller ging es heiß her. 
  Auch die Tampa Bay Lightnings sollten Tipster auf ihrem Radar haben, wenn es darum geht, den künftigen Stanley Cup-Sieger vorherzusagen.  

Auch wenn das Revierderby viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, hat auch der Abschluss des 1Spieltags am Sonntagabend (17:30 Uhr) besondere Spannung zu bieten. Im Kellerduell trifft der FC Augsburg auf Werder Bremen. Seit dem 20. September ist der FCA nun bereits ohne Liga-Sieg und befindet sich in der Tabelle ganz unten.  
 Zum Abschluss des siebten Spieltages empfängt das krisengeschüttelte Schalke Mainz 05. Die Königsblauen verabsäumten es am vergangenen Wochenende, den Aufschwung vom 4:0-Erfolg über Gladbach nach Augsburg mitzunehmen und mussten sich dort mit einem 1:1 zufriedengeben.  
  Ausgerechnet dieser Triumph bedeutete damals den Durchbruch von Wawrinka – endlich hatte der Zauderer und Zweifler einen ganz großen Titel gewonnen. 
 Auch der FC Augsburg ist vor dem Gastspiel in Ingolstadt auf dem besten Weg, sich in absehbarer Zeit sämtlicher Abstiegssorgen zu entledigen: Bei den Schanzern gerät nun vielleicht aber doch die zuletzt errichtete Serie von sieben Liga-Spielen ohne jede Niederlage in Gefahr. 
  Heuer könnte für Dimitrov vielleicht sogar mehr drinnen sein, schließlich gewann vor kurzem das Masters-Turnier in Cincinnati.  

 Der 2Spieltag der deutschen Meisterschaft startet am Freitag (20:30 Uhr) mit einer ganz prickelnden Partie. Wenn der VfL Wolfsburg auf Werder Bremen trifft, dann ist Abstiegskampf angesagt. Den Niedersachsen könnte im Falle einer Niederlage der Relegationsplatz drohen.  
 – Max Eberl geht davon aus, dass die ausgleichende Gerechtigkeit seine Fohlen doch noch in das Achtelfinale führt.  
  Könnte sich das Rückspiel im Estadio Artemio Franchi am Donnerstagabend trotz alledem noch einmal zu einer erfreulich engen Angelegenheit entwickeln, werden in etlichen anderen Stadien bereits echte Fußballwunder gebraucht, um nochmals spannende Verhältnisse herbeizuführen. 
  Die „Rothosen“ sind somit fast schon gezwungen, in Bremen zu punkten, um nicht noch weiter in die Bredouille zu geraten. Nur wie soll das gelingen? Am vergangenen Spieltag setzte es eine 1:2-Heimpleite gegen Leverkusen — und damit die zweite Pleite in Folge. 
  Diesen gilt es nun in Hoffenheim, wo „Bayb-Mourinho“ Julian Nagelsmann am Samstag Heimpremiere feiert, zu untermauern. Allerdings leichter gesagt als getan – ist von Seiten der abstiegsbedrohten Kraichgauer doch mit erbitterter Gegenwehr zu rechnen.  

 Doch nicht nur Hamburg und die „Wölfe“ sind gefährdet, auch Augsburg und Mainz sind noch nicht (ganz) gerettet. Dementsprechend angespannt werden die Nerven am Samstag (15:30 Uhr) sein. Im Kampf um die direkte Quali zur Champions League sowie um den Europapokal sind die letzten Worte ebenfalls noch nicht gesprochen.  
 Mit Mainz 05 und dem Hamburger SV treffen zwei Teams aufeinander, die jeweils zwei Siege, ein Remis und vier Niederlagen errungen und damit sieben Punkte auf dem Konto haben. Auch die Zahl der erhaltenen Tore (11) ist identisch, allerdings haben die Mainzer um drei Tore mehr erzielt als der HSV.   
 In seiner Heimat hatte der Schweizer im Vorfeld der French Open eine perfekte Generalprobe abgeliefert und den ersten Titelgewinn in diesem Jahr gefeiert. Mit diesem Erfolgserlebnis im Rücken soll nun Wawrinkas zweiter Triumph in Roland Garros gelingen. 
  Nach ihren letzten elf Gastspielen in Dortmund konnte die Elf vom Niederrhein schließlich nur einmal siegreich von dannen ziehen – angesichts dieser Statistik scheint es kaum noch eine Rolle zu spielen, dass Gladbach lediglich eines seiner jüngsten elf Pflichtspiele verlor.  
 Doch nicht nur Hamburg und Köln plagen Existenzängste. Auch der SC Freiburg, der den Spieltag mit dem Heimspiel gegen den VfB Stuttgart eröffnet, muss noch zittern. Ein Sieg im Baden-Württemberg-Duell wäre ein großer Schritt Richtung Klassenerhalt.  

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 Im zweiten Spiel dieser Gruppe treffen AS Monaco und der FC Porto aufeinander. Die Portugiesen stehen in der Neuauflage des Endspiels von 2004 schon etwas unter Druck — eine Niederlage im fürstentum und die beiden Aufstiegsplätze rücken schon etwas aus dem Blickfeld.  
  Den Auftakt aus deutscher Sicht macht am Donnerstag (19:00 Uhr) Borussia Dortmund, das mit dem FC Porto ein Hammerlos erwischt hat. Die Portugiesen sind in der Champions League nur knapp am Aufstieg gescheitert und müssen nun mit dem kleineren Pokalbewerb vorlieb nehmen. 
  Eben diese Augenhöhe dürfte dagegen bei dem Kellerduell zwischen Frankfurt und dem VfB Stuttgart vorauszusetzen sein; bei ihren jüngsten beiden Auftritten hatten sich die Sorgenkinder des vergangenen Herbstes in jedem Fall schon einmal in spürbar verbesserter Verfassung gezeigt.  
 Somit ist es durchaus passend, dass das Bundesliga-Wochenende gleich mit einem gefühlten Endspiel um die Startplätze in der Champions League beginnt: Am Freitagabend steht der FC Schalke gegen Gladbach in der Pflicht, die jüngste Niederlage bei der Hertha mit einem Dreier auszumerzen.